Kallithea / Καλλιθέα

Wir sind mit dem Auto nach Kallithea (Καλλιθέα) gefahren, um dort das renommierte Stavros Niarchos Foundation Cultural Center (SNFCC / Κέντρο Πολιτισμού Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος) zu besuchen. Außerhalb der Corona-Reisezeit wären wir vermutlich mit den öffentlichen Verkehrsmitteln angereist: Die Tram-Linie T5 (Start am Syntagma-Platz) sowie mehrere Buslinien halten in bequemer Gehweite.

Kallithea liegt rund drei Kilometer südlich des Athener Stadtzentrums; die Stadtgrenzen gehen praktisch nahtlos ineinander über. Mit etwa 101.000 Einwohnern ist Kallithea die zehntgrößte Stadt Griechenlands.

Das Kulturzentrum der Stavros-Niarchos-Stiftung ist ein hochmodernes Kultur-, Bildungs- und Erholungsareal direkt an der Bucht von Faliro am Saronischen Golf.

Das SNFCC war eine historische Schenkung der Stiftung an den griechischen Staat. Der Gebäudekomplex beherbergt den weitläufigen Stavros-Niarchos-Park (Botanischer Garten / Πάρκο Σταύρος Νιάρχος), die Griechische Nationalbibliothek (Εθνική Βιβλιοθήκη) sowie die Griechische Nationaloper (Εθνική Λυρική Σκηνή).

Der Komplex wurde 2016 feierlich eingeweiht. Zuvor befand sich auf diesem Gelände die alte Athener Pferderennbahn, bevor sie zwischen 2003 und 2005 in das neue Markopoulo Olympic Equestrian Centre umzog, das auch Austragungsort der Olympischen Spiele 2004 war.

Die gesamte Architektur von Renzo Piano ist überaus beeindruckend: Die riesige Wasserfläche – ein 300 m langer und 30 m breiter, mit gereinigtem Meerwasser gespeister Kanal mit integrierten Wasserspielen – bildet zusammen mit dem Park eine faszinierende Verbindung zwischen Stadt und Meer. Ein architektonisches Highlight ist die sogenannte Agora: Hohe Glasfassaden und ein lichter Innenhof mit Tischen, Stühlen und Cafés laden zum Entspannen ein.

Das Wetter spielte bei unserem Besuch perfekt mit. Ein Höhepunkt ist zweifellos der „Skywalk“ auf dem Dach: Ein gläserner Aufzug befördert die Besucher nach oben, von wo aus sich eine außergewöhnliche 360-Grad-Perspektive über das Athener Becken, Kallithea und das Meer eröffnet.

Auf dem weitläufigen Dachbereich befinden sich Cafés, Bistros und Sitzgelegenheiten. Während man den Weitblick genießt, kann man die kühne Dachkonstruktion mit ihren Photovoltaik-Elementen aus nächster Nähe studieren.

Der öffentlich zugängliche Park erstreckt sich über rund 210.000 m² Fläche. Neben mediterranen Pflanzen wie Olivenbäumen, Zypressen und Lavendel umfasst das Gelände Freiluft-Sportflächen, Spielplätze, Wasserspiele sowie ein Pflanzenlabyrinth.

Auch die Griechische Nationalbibliothek besticht durch ihr ungewöhnliches Raumkonzept: Man betritt ein lichtdurchflutetes Atrium, dessen übereinanderliegende Etagen wie offene Galerien und Balkone in den Raum hineinragen. Bedingt durch die damaligen Corona-Auflagen galten strenge Einlassbeschränkungen, sodass wir uns in den Lesesälen leider nicht genauer umsehen konnten.

Die Nationaloper konnten wir aus demselben Grund nicht im regulären Spielbetrieb besichtigen – lediglich vom imposanten Foyer aus durfte ich ein Foto aufnehmen. Das Gebäude verfügt über zwei Spielstätten mit unterschiedlich großen Sälen: Die kleinere „Alternative Bühne“ für experimentelle Produktionen und Kammermusik sowie der große Opernsaal, der hufeisenförmig vor der Hauptbühne angeordnet ist.

Das Kulturzentrum ist in jeder Hinsicht einen Besuch wert, und man sollte ohne Weiteres zwei bis drei Stunden einplanen, um die Architektur, die Aussichtspunkte und die Gartenanlagen in Ruhe zu erkunden. Sollten wir künftig wieder in Athen unterwegs sein, steht auch ein ausführlicherer Stadtbummel durch Kallithea fest auf dem Plan.